6 animaux qui font des stocks de nourriture pour l’hiver !

Certains animaux, comme l’ours, passent la saison froide en puisant dans leur réserve de graisse quand d’autres continuent de s’alimenter malgré la raréfaction des aliments. Quand on parle de provisions pour l’hiver, le premier animal qui vient à l’esprit est sans nul doute l’écureuil. Si ce rongeur est le plus connu pour sa prévoyance, il n’est pas le seul à mettre des denrées de côté. La plupart des espèces qui stockent de la nourriture sont des mammifères mais en cherchant bien, on trouve aussi des oiseaux. Qu’ils portent des poils ou des plumes, tous ont en commun de ne pas hiberner, d’où la nécessité de se nourrir pour survivre. Dans cet article, nous allons découvrir 6 animaux qui amassent des vivres en prévision de l’hiver.

1. L'écureuil

Le roi de la thésaurisation est sans conteste l'écureuil qui accumuler jusqu'à 3 000 noisettes en une seule saison ! Selon des études scientifiques, il met de côté près de 80 % des fruits à coque (noix ou noisettes) glanés en automne puis il les entasse en un seul lieu pour les trier soigneusement. Le rongeur ne conserve en effet que les plus gros fruits et se débarrasse des coques vides ou abîmées. L’écureuil n'hiberne pas mais ralentit son activité, se contentant de rechercher la pitance qu’il a enfouie dans le sol ou dans les arbres. Pour la retrouver, il se fie à sa carte mentale qu’il a dessinée en cachant ses aliments selon leur type. L’animal a en effet placé les denrées de qualité - les plus grosses par exemple - loin de l’arbre souche (noyer ou noisetier) afin qu'elles ne lui soient pas volées. Malin, l’écureuil serait même capable de leurrer ses congénères en faisant mine de fouiller un endroit où il n’a rien dissimulé. En oubliant des graines qui germent et deviennent des arbres, le rongeur contribue à la régénération des forêts.

2. Le vison

Le menu du vison européen varie en fonction des saisons. L’été, les écrevisses représentent l'essentiel de son alimentation à laquelle d’ajoutent des rongeurs (musaraignes, souris, rats musqués), des lapins, quelques oiseaux et si l'occasion se présente, des insectes ou des reptiles. En automne et au printemps, le vison jette son dévolu sur les amphibiens, notamment la grenouille rousse qui vit dans les étangs. En Europe de l'Est à la mauvaise saison, il s'attaque aux poissons qu’il mange sur place ou qu’il enterre à plusieurs dizaines de centimètres sous les racines d'un arbre ou sous des touffes d'herbe. Ce type de comportement s’observe fréquemment chez les mustélidés lorsque les proies abondent.

3. La taupe

Pourvue de longues dents carnassières, la taupe commune ou taupe d'Europe coupe puis mange essentiellement des lombrics (90 % de son régime alimentaire). Le petit mammifère complète ses repas avec des larves, des limaces et des cochenilles. Pendant la mauvaise saison, la taupe puise presque exclusivement dans les stocks de nourriture réalisés à l’automne. Sa subsistance comprend uniquement de vers de terre coupés en 2 parties puis rangés dans des chambres souterraines spéciales. Des scientifiques ont découvert jusqu'à 500 invertébrés amassés dans les terriers de cet animal fouisseur. Autre curiosité : des chercheurs ont rapporté que la tête de la taupe européenne rétrécit de 11 % en hiver. Connu sous le nom de phénomène de Dehnel, ce rétrécissement saisonnier permet au mammifère d’économiser son énergie, l’aidant ainsi à supporter le froid extrême.

4. Le renard

Le régime alimentaire omnivore du renard représente un avantage non négligeable car il permet à l’animal de s'adapter à différents écosystèmes. De surcroît, le canidé est une espèce opportuniste peu regardante quant à l’origine de ses aliments. Il chasse souvent la nuit et grâce à des sens très affutés (vision, odorat et ouïe), il repère facilement ses proies composées principalement de petits mammifères comme des lapins, des souris, des écureuils, voire des rats. Le renard ne dédaigne pas manger des oiseaux, des amphibiens et des insectes, notamment en hiver. Il se régale aussi de volailles, au grand dam des éleveurs, et peut s’approcher des zones urbaines pour fouiller les poubelles. En période hivernale, il enterre des proies pour les consommer plus tard. Grâce à sa ruse légendaire, le renard veille à disperser ses cachettes de manière à ce que si l’une est découverte, il ne perdra pas la totalité de ses provisions.

5. Le geai des chênes

Comme l'ensemble des corvidés, le geai des chênes est omnivore. Il consomme des matières carnées à la belle saison et les graines assurent sa subsistance l’hiver. Comme son nom le laisse entendre, le volatile affectionne les fruits du chêne et en particulier de l’espèce pédonculée. Mais il ne rechigne pas devant des noix, des faines, des graines de conifères ou de céréales. Avec le casse-noix moucheté, il compte parmi les rares oiseaux qui thésaurisent de la nourriture. En automne, il amasse des glands, les trie scrupuleusement selon leur maturité, leur taille et leur qualité puis élimine ceux qui sont parasités. Dans son jabot et sa cavité buccale, il peut transporte jusqu’à 7 aliments qu'il dissimule sous des racines, des mousses, dans des souches d'arbre ou sous des feuilles mortes. Doté d’une excellente mémoire visuelle, le geai des chênes est capable de retrouver ses vivres même sous la neige grâce à des points de repère qu'il examine minutieusement. L’oiseau peut enterrer près de 5000 glands pour l’hiver ! Puisqu’il engrange davantage qu’il ne consomme, le reste des graines va germer, faisant de lui le premier reboiseur européen de chênes et de hêtres.

6. Le casse-noix moucheté

L’arole est un conifère typique des Alpes, seul pin à pousser entre 1400 et 2500 m d’altitude. Les graines de ce résineux constituent l’essentiel du régime alimentaire du casse-noix moucheté. L’oiseau alpin, de la famille des corvidés, détache les cônes de l’arbre et les transporte vers un endroit où il pourra les coincer et les éplucher avec son bec. Les graines se présentent sous forme de petites noisettes que le volatile brise pour déguster tout de suite ou pour mettre de côté. Selon les scientifiques, le casse-noix moucheté serait en mesure de stocker une centaine de graines dans son gésier et de parcourir plus de 15 km de dénivelé pour les cacher. L’animal choisit des lieux où la neige ne s’accumulera pas l’hiver, comme des anfractuosités dans un arbre, un rocher ou au sol. En une seule saison, le casse-noix moucheté peut aménager jusqu’à 10000 cachettes, dans chacune desquelles il dépose jusqu’à 10 graines. Comme le geai des chênes, le corvidé se montre exigeant et ne sélectionne que les meilleurs fruits. Les graines qu’il ne retrouve pas – estimé à 1/5 du total – poussent et assurent la survie de l’arole.